Ta historia wydarzyła się naprawdę, choć przez trzydzieści lat była okryta tajemnicą. Trzymający w napięciu dramat Kathryn Bigelow ("Na fali", "Dziwne dni") rekonstruuje - po raz pierwszy z rosyjskiej perspektywy - sensacyjne fakty z czasów zimnej wojny.
Rok 1961. ZSRR dysponuje arsenałem zbrojeniowym do dwukrotnego zniszczenia świata; USA - wielokrotnie większym. K-19 to duma Rosjan: super nowoczesny okręt podwodny zdolny do przewożenia niebezpiecznych ładunków nuklearnych. Sowiecki rząd, by udowodnić swoją potęgę Ameryce, naciska na władze marynarki w sprawie pierwszego rejsu patrolowego. Dowódca K-19, kapitan Mikhail Polenin (Liam Neeson), nie aprobuje tej decyzji argumentując to faktem, że okręt nie jest jeszcze gotowy do rejsu: załoga ma małe doświadczenie, brakuje części wyposażenia, a niektóre jego elementy są po prostu wadliwe. W dodatku statek cieszy się smutną sławą wśród marynarzy, którzy nazywają go "pływająca trumna" (widowmaker). Zanim zdążył wypłynąć z portu straciło na nim życie dziewięciu marynarzy i lekarz. Wobec sprzeciwów Polenina Kreml wyznacza nowego kapitana - jest nim doświadczony, ale pryncypialny Alexei Vostrikov (Harrison Ford). Ta zmiana nie przypada do gustu załodze, ale mimo to K-19 wypływa w pierwszy rejs. Gdy znajduje się na wysokości północnego Atlantyku marynarze odkrywają, że popsuł się system chłodzący w reaktorze jądrowym. Konsekwencją ewentualnego wybuchu może być wojna nuklearna. Tymczasem Kreml odmawia pomocy w naprawie okrętu. By ocalić łódź, załogę i świat Polenin i Vostrikov muszą zacząć współpracować.
KATHRYN BIGELOW starannie przygotowała się do realizacji filmu przez prawie pięć lat. Odbyła m.in. podróż do Rosji, gdzie spotkała się z żyjącym członkami załogi legendarnego okrętu. Jednak nie trzymała się sztywno faktów stawiając na dramat psychologiczny, jaki rozgrywał się między bohaterami. Stąd wybór obsady, w której znalazły się dwie tak silne indywidualności jak Harrison Ford ("Gwiezdne wojny", "Frantic", "Ścigany") i Liam Neeson ("Lista Schindlera", "Rob Roy", "Gangi Nowego Jorku").
